블로그

Jan 30, 2024

셀라필드(Sellafield): 유럽에서 가장 위험한 곳

빌딩 B30은 컴브리아에 있는 영국의 거대한 원자력 처리 공장인 셀라필드(Sellafield)의 중심에 서 있는 크고 얼룩진 콘크리트 건물입니다. 3미터 높이의 울타리로 둘러싸여 있습니다.

빌딩 B30은 컴브리아에 있는 영국의 거대한 원자력 처리 공장인 셀라필드(Sellafield)의 중심에 서 있는 크고 얼룩진 콘크리트 건물입니다. 철조망으로 덮인 3미터 높이의 울타리로 둘러싸여 있고, 비계로 둘러싸여 있으며, 처진 파이프와 케이블이 미로처럼 얽혀 있어 건축상을 받을 만한 경쟁자가 될 수 없습니다.

그러나 B30은 비록 불안하긴 하지만 명성에 대한 강력한 주장을 가지고 있습니다. Sellafield의 부사장인 George Beveridge는 "이 건물은 서유럽에서 가장 위험한 산업 건물입니다."라고 말했습니다.

또한 이 건물이 왜 그렇게 무시무시한 평판을 갖고 있는지 이해하는 것도 어렵지 않습니다. 출처와 연대를 알 수 없는 오래된 원자로 부품 더미와 썩어가는 연료봉 더미가 B30 중앙에 있는 냉각 연못의 탁한 방사성 물 위에 늘어져 있습니다. 아래에서는 오염된 금속 조각이 슬러지로 녹아서 치명적일 수도 있는 무거운 방사선을 방출합니다.

B30이 확실히 독특하지는 않지만 불안한 곳입니다. 예를 들어 옆집에는 B38 빌딩이 있습니다. Beveridge는 "이 건물은 유럽에서 두 번째로 위험한 산업 건물입니다."라고 말했습니다. 여기에는 원자로 연료봉의 고방사성 피복재도 물속에 저장됩니다. 그리고 엔지니어들은 지난 수십 년 동안 냉각 연못에 버려지고 분해된 것이 무엇인지 막연하게만 알고 있습니다.

1972년 광부 파업 당시 한국은 위기에 처한 국가에 전력을 공급하기 위해 원자력 발전소를 본격 가동했다. 그 결과, 발생하는 폐기물을 모두 처리하는 것은 불가능하다는 것이 밝혀졌습니다. 클래딩과 연료는 B38의 냉각 연못에 던져져 분해되도록 방치되었습니다.

그러나 Sellafield의 다른 많은 오래된 건물과 마찬가지로 이 건물도 무너지고 있으며 엔지니어들은 이제 치명적인 내용물을 처리해야 하는 골치 아픈 문제에 직면해 있습니다.

그렇다면 이곳은 엔지니어와 과학자들이 영국의 전후 핵 열망의 유산과 컴브리아 해안에 생성된 독성 황무지의 유산에 이제 막 직면하고 있는 셀라필드의 어두운 심장부입니다. 엔지니어들은 향후 100년 동안 이 문제를 해결하는 데 최대 500억 파운드의 국가 비용이 소요될 수 있다고 추정합니다.

이 수치는 영국이 핵으로 오염된 과거를 청산하기 위해 투입된 730억 파운드 중 가장 큰 부분입니다. 이는 또한 현재 영국의 에너지 문제에 대한 해결책으로 원자력 발전을 애타게 추진하고 있는 정부에 있어서도 심각한 당황스러운 일입니다.

지난 주 장관들은 영국 전역에 신규 원자력 발전소 건설 부지 11곳의 목록을 공개했습니다. 그들은 지구 온난화에 맞서 싸우고 탄소 배출을 줄이려고 노력하는 원자력은 국가의 구원이 될 것이라고 주장했습니다.

그러나 B30과 B38과 같은 건물의 상태와 수십 년 전에 셀라필드에 건설된 다른 모든 "유산" 구조물은 영국이 원자력 에너지에 대한 새로운 약속에 대해 결국 막대한 대가를 치르게 될 수도 있음을 시사합니다. 결국, 초기 원자로를 폐쇄하는 데 그렇게 많은 비용이 들게 된다면, 녹색 단체와 원자력 반대론자들은 우리가 새로운 원자력 발전소를 계속 추진한다면 결국 두 번째 정화 작업에 드는 비용은 얼마가 될 것인지 묻고 있습니다.

원자력 산업계는 완고한 태도를 취하고 있다. 새로운 원자로는 폐기물을 거의 생성하지 않으며 환경에 거의 위협을 가하지 않을 것이라고 영국의 핵 책임자는 말합니다. 그는 전기의 거의 80%가 원자분열로 생산되고 폐기물이 안전하게 재처리되는 프랑스의 예를 지적합니다. 오늘날의 원자력은 안전하고

셀라필드의 문제는 단지 역사적인 사고일 뿐이라고 그들은 말합니다. 영국이 전후 선두 강대국이 되려는 절박함의 결과라고 그들은 말합니다.

그러나 셀라필드에는 한 고위 핵 물리학자가 말했듯이 "끔찍한 방사능 쓰레기"로 가득 찬 건물이 있고 비용이 수십 달러에 달한다는 점을 감안할 때 현대식 원자력 발전소가 영국의 에너지 걱정에 대한 해답임을 대중에게 설득하는 것은 까다로운 작업이 될 것입니다. 수십억 파운드를 청소해야 합니다.

맨체스터 대학 달튼 원자력 연구소(Dalton Nuclear Institute)의 전무이사인 폴 하워스(Paul Howarth) 박사는 “매우 어려운 사업이 될 것”이라고 인정했다. "납세자는 이제 Sellafield의 폐기물 문제를 해결하기 위해 연간 약 15억 파운드를 지불해야 하며 앞으로도 수년간 해당 투자를 유지해야 할 것입니다.